Het originele beeldhouwwerk, Dawn, werd tussen 1520-1534 door Michelangelo uit marmer gesneden en wordt beschouwd als een vroeg voorbeeld van de maniƫristische stijl.
Dawn is een van de drie beelden die het graf sieren van Lorenzo II de Medici, een relatief klein lid van de familie wiens belangrijkste aanspraak op roem is dat hij de vader was van Catherine de Medici, de toekomstige koningin van Frankrijk.
Het was bekend dat Lorenzo het occulte bestudeerde en zijn tombe bevat een van de belangrijkste boodschappen over de principes van de alchemie, de cirkel van het leven. Michelangelo zelf bestudeerde als jonge man alchemie en deze boodschappen zijn vertegenwoordigd in het graf.
Gebaseerd op de opvallende gelijkenis van vrouwelijke afbeeldingen in de kapel, is gesuggereerd dat Michelangelo in het standbeeld van de Dageraad, dat op een mooie ochtend wordt verlicht door directe zonnestralen, de Onbevlekte Ontvangenis had weergegeven.
In feite vertegenwoordigt het gezicht van Dawn niet noodzakelijkerwijs een moeilijk ontwaken, maar kan het integendeel een vleselijke loomheid van een bevredigd verlangen tonen. Dit idee komt voort uit de theorie dat alle drie de vrouwelijke beelden van de Medici-kapel verschillende afbeeldingen van de Maagd weerspiegelden.
Naast Nacht is Dawn het enige vrouwelijk naakt dat Michelangelo ooit heeft gebeeldhouwd.
