Jupiter als adelaar

In de Griekse mythologie werd de jongen Ganymede de lucht in gedragen, naar het huis van de goden op Olympus om als voorproefje van de goden te dienen. Volgens de legende was het Zeus, in de vorm van een adelaar, die de mooie jongen meenam uit Frygië in het noordwestelijke deel van Klein-Azië (Turkije). Het effect van Thorvaldsens beeldhouwwerk wordt vooral gecreëerd door het contrast tussen de gladde huid van de jongen en zijn vertrouwende karakter, dat wordt afgewisseld door de gedetailleerde weergave van de veren van de adelaar, zijn harde uiterlijk en zijn scherpe snavel. Ganymedes zou de plaats van Hebe innemen als proever van de goden, omdat zij de drank – de nectar – morste die de goden onsterfelijk maakte. Thorvaldsen modelleerde het groepssculptuur in 1817 en het bestaat in verschillende marmeren exemplaren.