Jupiter as an Eagle from the Ganymede Group

In de Griekse mythologie werd de jongen Ganymedes de hemel in gedragen, naar het huis van de goden op Olympus om de voorproever van de goden te zijn. Volgens de legende was het Zeus, in de gedaante van een adelaar, die de mooie jongen meenam uit Phrygia in het noordwesten van Klein-Azië (Turkije). Het effect van Thorvaldsen’s beeldhouwwerk wordt vooral gecreëerd door het contrast tussen de gladde huid van de jongen en zijn vertrouwende natuur, die wordt afgezet tegen de gedetailleerde weergave van de veren van de adelaar, zijn harde uiterlijk en zijn scherpe snavel. Ganymedes moest de plaats innemen van Hebe als voorproever van de goden, omdat zij de drank – de nectar – morste die de goden onsterfelijk maakte. Thorvaldsen boetseerde de groepssculptuur in 1817 en er bestaan verschillende marmeren kopieën van.